Más vale imprimir en 3D que esperar: cuando las piezas de repuesto se fabrican pulsando un botón

En un pequeño polígono industrial al este de la ciudad de Dorsten, en el extremo norte de la cuenca del Ruhr, se encuentra uno de los 13 centros de producción de Coca-Cola Europacific Partners Deutschland (CCEP DE). En este centro se llenan, envasan y distribuyen diariamente millones de botellas y latas. Aquí operan, entre otras, tres líneas de envases PET no retornables y dos líneas de latas de alto rendimiento de Krones y lo hacen en régimen de tres turnos para poder procesar de manera fiable la gran cantidad de pedidos que llegan. 

Precisamente por esto sería catastrófico que dejara de funcionar una pieza dentro de este circuito porque la consecuencia de cualquier fallo sería la parada de la línea y, por consiguiente, una interrupción de la producción, lo que saldría muy caro. Por eso, esperar una pieza de repuesto puede convertirse rápidamente en un evento muy costoso. “Recientemente nos pasó que la embaladora de una de nuestras líneas de latas se paró porque se rompió una pequeña pieza de plástico, un dispositivo de soporte para una cuchilla”, recuerda Maik Becker, Ingeniero de Tecnología Operativa en CCEP DE en Dorsten. Becker es el encargado del asesoramiento, desarrollo y seguridad de los sistemas de control y monitorización de las plantas de producción. 

Impresión de piezas de repuesto directamente en la planta

Pero la planta cuenta con una solución para poder reemplazar la pieza requerida en tan solo unas horas, y dicha solución se llama Rapid Part on Demand. Se trata de una solución integral de Krones para el abastecimiento de piezas de repuesto que consta de impresora 3D, acceso a datos de impresión y demás soporte si surgen requerimientos específicos. 

El caso del dispositivo de soporte roto fue un caso particular “porque para ese componente todavía no había datos de impresión 3D, por lo que entonces me puse en contacto directo con el equipo de impresión 3D de Krones, el cual nos ayudó rápidamente y sin complicaciones”, afirma Maik Becker. Y es que, a pesar de que la base de datos cuenta con más de 1.000 componentes estándar para su descarga, existen casos para los que aún no se dispone de datos de impresión 3D. “Pero Krones fue capaz de ofrecernos una solución realmente rápida”, afirma Maik Becker. “Nuestra pieza fue diseñada en tiempos muy breves y pudimos enviar simplemente los datos de impresión a nuestra impresora a través de la Krones.shop”. 

Customized Engineering para piezas de repuesto impresas en 3D

“Lo que CCEP DE utiliza aquí es una de las dos opciones disponibles dentro del marco de nuestra oferta Rapid Part on Demand”, explica Regina Schweiger del equipo de impresión 3D de Krones. “Con la ingeniería a medida, conocida también como Customized Engineering, se crean licencias de impresión para piezas no incluidas en el catálogo de recambios estándar de nuestra Krones.shop”. 

Si un cliente realiza una solicitud de este tipo, lo primero que llevan a cabo Regina y sus compañeros en un día laborable como máximo es un estudio de viabilidad para analizar si la pieza de repuesto en cuestión es apta para la impresión 3D o no. “Conocemos naturalmente muy bien las máquinas Krones y sabemos a qué desafíos se exponen los distintos componentes. Con estos conocimientos diseñamos una pieza impresa exacta en 3D y buscamos el material adecuado para que el producto final también esté a la altura de las circunstancias de producción”, afirma Regina Schweiger. 

En caso de que el cliente se decida por comprar los datos de impresión de la pieza prediseñada, entonces, dicha pieza de repuesto, al igual que ocurre con los componentes estándar (más detalles en el recuadro), estará disponible tan solo pulsando un botón. “La pieza de repuesto impresa en 3D la teníamos en nuestras manos en tan solo tres horas y la planta pudo seguir funcionando”, recuerda Maik Becker. “Manejar la impresora es realmente fácil y es una gran ventaja que uno no tenga que saber de diseño ni de impresión 3D porque Krones se ocupa de todo ese trabajo preliminar”. 

La pieza de repuesto impresa en 3D la teníamos en nuestras manos en tan solo tres horas y la planta pudo seguir funcionando. Maik BeckerOT-Engineer de Coca-Cola en Dorsten

Más económico y más rápido

La mayor ventaja de Rapid Part on Demand es la rapidez del restablecimiento de la producción después de una parada debida a un fallo. Pero la tecnología de impresión 3D muestra naturalmente también sus fortalezas en otros campos. “En realidad, las piezas imprimibles en 3D las producimos siempre en pequeñas cantidades para tenerlas disponibles en stock”, dice Maik Becker. “De este modo, en caso de fallo o de mantenimiento planificado, será posible reemplazar inmediatamente la pieza requerida, y en tan solo unas horas volveremos a tener una pieza de repuesto nueva en stock”. Al poder reaccionar con celeridad y volver a producir las piezas con la propia impresora 3D, basta con mantener pocas unidades en stock. Así no será necesario disponer de grandes capacidades de almacenamiento. 

Otra gran ventaja de este sistema es el potencial de ahorro porque los costes operativos como, por ejemplo, la licencia de impresión o los materiales, los llamados filamentos, son significativamente inferiores a los costes de la pieza de repuesto convencional y su envío. 

Pero ¿cuánto duran las piezas impresas 3D? En base a las experiencias de los últimos años, Maik Becker responde claramente: “Para nuestras aplicaciones, la calidad de las piezas autoimpresas es comparable a la de las piezas originales. Krones ha invertido mucho tiempo y esfuerzo en pruebas y desarrollo de materiales, cosa que ha dado sus frutos en la práctica”, afirma impresionado.