Heineken conquista el mercado de la cerveza Premium en Brasil

En la ciudad de Passos, que cuenta con algo más de 110.000 habitantes, hay una gran actividad desde que Heineken comenzara la construcción de su nueva cervecería. Passos se encuentra en el estado de Minas Gerais, en el sureste de Brasil, una región especialmente rica en recursos hídricos. Cerca de la ciudad fluye el Río Grande. Este proyecto constituye la primera cervecería Greenfield de Heineken en Brasil y, con más de 400 millones de euros, es, según la propia empresa, una de las mayores inversiones en la región. La planta fue inaugurada oficialmente a principios de noviembre de 2025. “Hace dos años aquí no había nada más que hierba y algunos árboles. Es fantástico ver hoy la nueva cervecería en este lugar”, comenta con satisfacción el director de la planta, Reinaldo Franco. 

Incluso ahora, a comienzos de 2026, todavía se percibe la gran obra en construcción con una extensión de unos 140 campos de fútbol. En las zonas aún sin pavimentar se ve la típica tierra roja de la región, donde los vehículos levantan polvo rojizo que lo cubre todo. Los tanques de fermentación horizontales, tan característicos de Heineken, son de las primeras cosas que ven los visitantes al llegar; en el primer tanque destaca un enorme tapón corona iluminado. El verde típico de Heineken y su estrella roja se utilizan como elementos de diseño por toda la planta, también en la sala de envasado, donde se encuentra una llenadora completamente bañada en luz verde. Dentro de la nave reina un ambiente de gran actividad: las cuatro nuevas líneas de Krones ya están en funcionamiento. 

Un emplazamiento Premium para cerveza Premium  

El emplazamiento en Passos es el resultado de un cuidadoso proceso de selección, explica Reinaldo Franco: “Para nosotros eran importantes tres factores: la conectividad para la logística, la disponibilidad de agua de alta calidad y mano de obra bien cualificada. En Passos encontramos todo eso y, además, una colaboración muy fructífera con el gobierno local. Hasta ahora ha funcionado todo muy bien; la nueva cervecería es un proyecto beneficioso para ambas partes, para nosotros y para la ciudad”. 

Con la producción en Passos, Heineken cubre el segmento Premium del mercado cervecero brasileño. Aquí se elaboran cervezas de las marcas Heineken y Amstel con arreglo al estándar de pureza interno de la empresa, denominado “Reinmalz”: solo malta, agua, lúpulo y levadura pueden utilizarse como ingredientes para elaborar cerveza, nada más. La capacidad de producción es de cinco millones de hectolitros de cerveza al año en la fase actual de ampliación, y existe margen para futuras expansiones. 

El nuevo centro es también un referente en materia de sostenibilidad. Heineken es conocida en el sector por sus ambiciosos objetivos en este ámbito, y la fábrica de Passos vuelve a establecer altos estándares en materia de eficiencia y protección del medio ambiente. La cervecería se abastece exclusivamente de energía renovable: la electricidad procede de la energía hidroeléctrica y de la fotovoltaica, además del calor de las calderas alimentadas con biomasa. El consumo de agua se ha reducido aún más en comparación con los ya estrictos estándares de Heineken, y parte del producto se envasa en botellas de vidrio retornables. La sostenibilidad incluye también proyectos sociales y medioambientales en la región y, por supuesto, puestos de trabajo. Heineken ha creado alrededor de 350 nuevos puestos de trabajo en su cervecería, de los cuales el 60 por ciento ha sido cubierto con personal de la región.

La tecnología de envasado procede de Krones

La tecnología completa de envasado para la nueva planta procede de Krones, en concreto se trata de cuatro líneas: para latas, para botellas de vidrio no retornables de 0,33 litros en formato longneck de cuello largo y para botellas de vidrio retornables de 0,66 litros. Más de 400 contenedores fueron enviados a Brasil y transportados en camión hasta Passos. El director de la cervecería, Reinaldo Franco, recuerda: “Fue un gran despliegue cuando las cuatro líneas llegaron aquí dentro de innumerables camiones y contenedores. Passos no es una ciudad muy grande, así que la gente tenía mucha curiosidad”. 

¿Por qué se optó por Krones? Reinaldo Franco menciona tres criterios: ventaja en costes, tecnología y colaboración. “Krones y Heineken en Brasil se conocen desde hace mucho tiempo. Sabíamos que en Krones tendríamos un socio fiable y que necesitaríamos un buen colaborador en un proyecto de esta envergadura. Krones cumplió con todos nuestros requisitos en cuanto al equipamiento técnico, y además el precio también fue justo”. Un factor clave fue la alta flexibilidad de la línea de latas, subraya el Senior Packing Manager, Luis Felipe Zuin Mandra: “Producimos todos los formatos habituales en el mercado brasileño. Por eso necesitamos una línea de latas inteligente y flexible, que presente tiempos de cambio de formato muy breves”. También para el personal operador es esencial contar con interfaces, así como visualizaciones intuitivas y claras, añade y señala: “Necesitamos líneas equipadas con buena tecnología digital para el control, la recopilación de datos y el análisis basado en datos de rendimiento de la línea. Esas eran nuestras exigencias, y se han cumplido plenamente”. 

Producimos todos los formatos habituales en el mercado brasileño. Por eso necesitamos una línea de latas inteligente y flexible, con tiempos de cambio de formato muy breves. Luis Felipe Zuin MandraSenior Packing Manager, Heineken Brasil

Considerando los altos estándares de sostenibilidad, el consumo de energía y agua fue otro criterio importante para tener en cuenta. Reinaldo Franco subraya además lo ventajoso que resulta operar el pasteurizador y la lavadora con agua caliente en lugar de con vapor: “Es más seguro porque hay menos presión en las tuberías”. Krones utiliza en general agua caliente en sus máquinas, entre otras razones por el mejor control de la temperatura y la mayor eficiencia energética resultante.

Sin accidentes y dentro de los plazos

En julio de 2025 se elaboró la primera cerveza y se llenó en los tanques. En agosto arrancó la línea de latas y, desde entonces, se ha estado realizando la aceptación técnica de los formatos de lata más dispares. La línea de vidrio retornable llegó en octubre, y en noviembre se puso en funcionamiento la primera línea de botellas de vidrio tipo longneck. Las cuatro líneas están operativas desde febrero. Reinaldo Franco se muestra satisfecho de que el proyecto se haya mantenido dentro del calendario previsto: “Ya hay producción, estamos suministrando un gran volumen de cerveza”. 

En la conversación con Heineken se percibe lo satisfecho que está el equipo de que la obra se haya llevado a cabo sin accidentes graves y dentro de los plazos previstos. “Llevo trabajando 30 años en cervecerías y puedo afirmar que este proyecto ha salido realmente bien”, dice Reinaldo Franco. “Por supuesto que ha habido malentendidos y temas que han tenido que hablarse, pero, en general, ha habido una buena colaboración entre el equipo de Krones y nuestros operadores e ingenieros”. Luis Felipe Zuin Mandra también hace un balance positivo: “Ha sido una gran obra, con mucha gente y muchos idiomas distintos, pero todo ha salido bien. Levantar cuatro líneas en tan poco tiempo y, además, bajo la presión de que la cerveza ya estaba en los tanques y debía ser envasada, fue todo un reto. Pero cada una de las fases estaba bien planificada, la gente pudo trabajar con calma y la obra transmitía seguridad. Había un buen ambiente, al que sin duda contribuyó el hecho de que celebráramos juntos cada pequeño hito alcanzado”. 

Llevo trabajando 30 años en cervecerías y puedo afirmar que este proyecto ha salido realmente bien. Reinaldo FrancoDirector de la cervecería de Passos, Heineken Brasil

También para Krones el proyecto fue algo importante: no todos los días se envían 400 contenedores. “No se perdió ningún contenedor”, subraya Ralf Ebenthal, uno de los jefes de proyecto de Krones. El clima tropical aportó algunas particularidades, recuerda: “Prácticamente una vez por semana caía un aguacero torrencial. Constantemente había que volver a acondicionar los caminos de grava”. Ebenthal también se muestra satisfecho con que el proyecto haya avanzado según lo previsto: “Se logró poner en marcha las líneas de forma extremadamente rápida, de modo que la fábrica pudo operar con plena capacidad de producción en muy poco tiempo. Que se pudieran cumplir los objetivos de envasado para 2025 fue un gran éxito”. 

Una buena colaboración que da continuidad

Reinaldo Franco destaca el alto nivel técnico del equipo de Krones a pie de obra: “En este proyecto se notó que Krones había reunido un equipo realmente bueno. Desde el principio contamos con técnicos buenos y experimentados, también procedentes de Alemania. Algunos de ellos, sobre todo de Krones Brasil, ya los conocíamos de otros proyectos. Uno puede confiar, y eso cuenta mucho”. Además de estos conocimientos, la buena planificación y la colaboración basada en la confianza son para él elementos centrales de su experiencia con Krones en este proyecto. “Una obra de construcción con tantas personas involucradas siempre supone un reto y exige buena voluntad por parte de todos. La gente de Krones tenía esa buena voluntad; supieron integrar por igual a todo nuestro personal, tanto experimentado como nuevo, y atender todas las necesidades”. 

Aún queda mucho por hacer en Passos, pero el buen arranque del proyecto les da fuerzas, afirma Reinaldo Franco, satisfecho: “Nos sentimos perfectamente preparados para lo que aún está por venir. La buena colaboración con Krones debe mantenerse fuerte, porque en el futuro también necesitaremos apoyo en cuestiones técnicas”.