Water Design: de la materia prima al éxito comercial

El acceso al agua potable es un requisito fundamental para la calidad de vida y, al mismo tiempo, un factor decisivo para la estabilidad económica. En la producción de bebidas, no solo cuenta la cantidad disponible, la calidad del agua, en particular, desempeña un papel clave, y en algunos casos varía enormemente en todo el mundo. Mientras que el agua potable de los mercados centroeuropeos, por ejemplo, suele contener de forma natural minerales valiosos como el calcio y el magnesio, el tratamiento del agua en otras regiones del mundo requiere procesos mucho más complejos. En dichos lugares a menudo hay presentes en el agua cruda sustancias acompañantes no deseadas de origen geogénico, como arsénico o bromuro, así como contaminantes de origen humano como residuos de pesticidas, que requieren una eliminación selectiva y técnicamente compleja para cumplir los requisitos legales del agua potable y los requisitos técnicos del agua de proceso.  

Otro reto para la industria de bebidas es que las demandas de los consumidores están cambiando: los consumidores de hoy se esperan mucho más del agua que una calidad impecable. Existe una demanda de agua que no solo sea segura y limpia, sino también atractiva para los sentidos, con un sabor refrescante, una agradable sensación en la boca y, a menudo, un beneficio funcional adicional, por ejemplo, a través de la mineralización selectiva. 

Water Design como valor añadido  

Para acompañar a los fabricantes de bebidas en este desafío, Krones ha desarrollado el concepto Water Design. La filosofía: “Diseñar el agua” en lugar de limitarse a limpiarla. La atención se centra en un enfoque holístico que permite personalizar el agua no solo para que sea higiénicamente segura, sino también para que cumpla los requisitos específicos del mercado en cuanto a propiedades sensoriales y funcionales. 

La base del Water Design consiste en tres componentes centrales: 

• Recetas formuladas con precisión 
• Tecnología de líneas industriales perfecta para tal fin  
• La dosis justa de minerales 

Esto permite personalizar el agua, adaptándola a las calidades regionales del agua cruda, las especificaciones reglamentarias y las preferencias de los consumidores. 

Componente 1: El asesoramiento 

De la idea inicial al concepto de línea 

Las propiedades sensoriales del agua se ven muy influenciadas por la composición mineral. Esto determina la sensación en la boca, la frescura y la profundidad del sabor. Mientras que en Europa, por ejemplo, se prefieren las aguas naturales ricas en minerales, los consumidores de muchos mercados asiáticos se decantan cada vez más por el agua purificada o Purified Water, es decir, el agua casi totalmente desmineralizada. “En todo el mundo existen diferentes ideales de sabor. El arte consiste en diseñar el agua de manera que no solo sea técnicamente perfecta sino también persuasiva desde el punto de vista sensorial”, afirma Jörg Berger del equipo de ventas de Krones especializado en el tratamiento de agua. 

Por este motivo, Krones apuesta por métodos innovadores y conocimientos especializados, entre otros por parte de sumilleres de agua capacitados como Jörg Berger en el Water Design Center de Neutraubling. Aquí es donde nacen recetas personalizadas, ya sea para aguas de marca Premium o para bebidas funcionales con requisitos concretos. Mediante el enriquecimiento selectivo de los ingredientes es posible crear productos equilibrados en cuanto a experiencia sensorial y salud. Desde principios de 2025 Krones está ampliando este centro de competencia para el análisis del agua. Los aparatos analizadores modernos, como el cromatógrafo iónico, permiten actualmente analizar las muestras de los clientes in situ, de forma rápida, precisa y sin tener que pasar por laboratorios externos. En estrecha colaboración con sumilleres propios, se ha creado un lugar donde la capacitación sensorial, la optimización del sabor y el desarrollo de productos van de la mano. 

Los componentes centrales de la Hydronomic incluyen filtros de carbón activado y unidades de ósmosis inversa. La filtración por carbón activado (Hydronomic GAC) elimina de forma fiable los compuestos orgánicos, el cloro libre y los subproductos de la desinfección, un paso esencial para garantizar la neutralidad de los olores y los sabores. La ósmosis inversa (Hydronomic RO) se utiliza para la desmineralización y la eliminación de microcontaminantes como metales pesados, pesticidas o residuos agrícolas. Es indispensable en el caso del agua cruda muy contaminada. También es posible integrar módulos adicionales:

• MF: Filtración de fluidos, por ejemplo, para eliminar el hierro y el manganeso, 
• UF: La ultrafiltración como barrera fiable contra la contaminación microbiológica
• UV: Desinfección UV sin productos químicos  

Medios de elección: Ozono

Además, la garantía de higiene desempeña un papel fundamental en el resto del proceso, especialmente cuando se embotella agua sin gas en botellas de PET. Aquí entra en juego la tecnología Ozonomic de Krones, que aprovecha el efecto desinfectante del ozono para garantizar la máxima seguridad microbiológica. Al disolverse en el agua, el ozono elimina de forma fiable microorganismos como bacterias y virus sin dejar residuos químicos. Al cabo de poco tiempo, se descompone completamente en oxígeno. Esta propiedad lo hace especialmente interesante para productos que deben conservar un sabor neutro y ser microbiológicamente estables. 

Un aspecto clave de la ozonización no afecta a la bebida en sí, sino al envase: Durante el llenado del PET, el agua sirve de agente portador para introducir el ozono en la botella de forma selectiva. Esto permite desinfectar eficazmente el espacio libre superior de la botella y el interior de la tapa de cierre. Este procedimiento permite una higienización respetuosa con el producto sin necesidad de integrar métodos adicionales de limpieza química en la línea de llenado. 

Hydronomic y Ozonomic evidencian que lo que antes dependía de las circunstancias regionales ahora puede planificarse sistemáticamente. La calidad del agua por sí sola no condiciona la elección de la bebida; las modernas tecnologías para su tratamiento permiten una personalización específica. Esto es aplicable no solo al agua, sino básicamente a todas las bebidas, como demuestra el ejemplo de la cerveza. En Pilsen, por ejemplo, en la República Checa, la presencia de agua blanda y pobre en minerales permitió la producción de la célebre cerveza tipo Pilsen. En Múnich, en cambio, el agua es mucho más dura, por lo que tradicionalmente allí, sin tratamiento del agua, solo era posible elaborar cervezas negras. Gracias a las tecnologías de tratamiento modernas, ahora es posible adaptar el agua de forma selectiva. Esto permite a las fábricas producir una amplia variedad de cervezas independientemente de donde se encuentren. 

Esto allana el camino para el tercer pilar: el diseño orientado al sabor y a la funcionalidad.

Componente 3: La mineralización  

Para diseñar mejor el sabor y la función 

Un elemento central del tratamiento moderno del agua es la remineralización, especialmente tras la ósmosis inversa, durante la que se eliminan prácticamente todos los componentes disueltos. Esto aplica no solo a sustancias no deseadas como el arsénico, sino también a minerales valiosos como el calcio y el magnesio. Gracias a la dosificación de minerales, es posible reintroducir en el agua mezclas de minerales individualizadas, dosificadas con precisión, estables y reproducibles. 

Así pues, por ejemplo, en los mercados asiáticos, está aumentando la demanda de agua funcionalizada con un pH de 9. Se dice que estas aguas alcalinas tienen un efecto beneficioso para la salud, porque captan los radicales libres e influyen positivamente en el equilibrio ácido-base. A su vez, el carbonato de hidrógeno tiene un efecto aglutinante de ácidos y puede tener un efecto calmante contra la acidez estomacal. El calcio y el magnesio favorecen la estabilidad ósea y el equilibrio mineral. El silicato, conocido como el “mineral del bienestar”, confiere un sabor suave y se considera beneficioso para la piel, el cabello y las uñas. “Esto no solo le otorga al producto un perfil de buen sabor, sino que también abre un margen estratégico en la comercialización”, afirma Jörg Berger. 

El agua como elemento estratégico de diseño

Desde el uso de sumilleres de agua capacitados en el Water Design Center hasta sistemas de tratamiento modulares como Hydronomic y la dosificación precisa de minerales: el enfoque holístico de Krones demuestra que el agua no se entiende solo como materia prima, sino como elemento estratégico de diseño. La combinación de calidad del agua, sostenibilidad y eficiencia tecnológica les permite a los fabricantes de bebidas no solo cumplir con fiabilidad los requisitos reglamentarios, sino también responder específicamente a las necesidades del mercado regional y a las expectativas de los consumidores. Con su amplio concepto de diseño del agua, Krones apoya a las empresas en la definición de su identidad de marca también por medio del perfil del agua. Del laboratorio a la línea, de la fuente a la botella, en Krones el agua se diseña de manera responsable.