Alles für die Kreislaufwirtschaft

Rezykliertes PET (rPET) und Krones Maschinen sind alte Freunde, die sich gegenseitig schätzen: Bereits ab 2003 nutzte ein Kundenunternehmen in Holland seine Streckblasmaschine Contiform, um Behälter mit einem rPET-Anteil von 30 Prozent zu produzieren. Damals war das Projekt seiner Zeit voraus. Inzwischen werden auch Flaschen, die vollständig aus Recycling-Material bestehen, ganz selbstverständlich auf Krones Linien gefahren – sogar im Highspeed-Bereich wie beim kanadischen Wasserabfüller Ice River Springs oder beim ErgoBloc L, der bis zu 100.000 Flaschen pro Stunde verarbeitet.

Auch wenn rPET-Behälter längst kein Nischenthema mehr sind: Hin und wieder wird ihnen dennoch mit Bedenken begegnet. Um diese endgültig aus dem Weg zu räumen, führte ein Krones Fachteam eine wissenschaftliche Versuchsreihe durch. Darin analysierten sie unter anderem die Verarbeitbarkeit, Qualität und Lebensmittelsicherheit unterschiedlicher Virgin- und Recycling-Materialien. Die Ergebnisse lassen sich in einem kostenlosen Whitepaper nachlesen. Aber Vorsicht: Nach der Lektüre bleiben kaum noch Gründe übrig, um nicht auf rPET umzusteigen!

Stand heute werden Gebinde aus Dosen oder PET-Flaschen häufig mittels Schrumpffolie oder Kunststoffringen verpackt. Für Letztere wurden in einzelnen meeresnahen Regionen bereits Verbote verhängt. Der Grund: Werden sie unsachgemäß in der Natur entsorgt, bergen sie eine Gefahr für Wildtiere.

Mit LitePac Top bietet Krones eine umweltfreundliche Alternative zu beiden genannten Verpackungsarten an. Es besteht aus einem Karton-Clip, der in seiner Herstellung einen geringeren Energie- und Materialverbrauch verzeichnet als Schrumpffolie und der sich zudem aus Recycling-Material herstellen lässt. Um möglichst viele Anwendungsfälle abzudecken, wurde die LitePac Top Serie seit ihrer Einführung um weitere Varianten ergänzt.

Die Nachhaltigkeit einer Verpackung beginnt immer beim Design. Denn Faktoren wie die Farbe eines Materials können sich auf die Recycling-Qualität auswirken. Und der ökologische Vorteil, der sich aus dem Einsatz von Rezyklat ergibt, kann wiederum dadurch zunichte gemacht werden, wenn eine Verpackung mehr Material enthält, als für ihre Funktionalität nötig wäre. Für alle diese Fragen rund um Design from Recycling sowie Design for Recycling gibt es bei Krones ein eigenes Fachteam: Die Material- und Designexperten entwickeln unter anderem materialsparende und recyclingfähige Verpackungen – sowohl im Kundenauftrag als auch zu eigenen Forschungszwecken.

Im Rahmen von enviro Design werden außerdem Verpackungsinnovationen aus der eigenen Entwicklung bei Krones auf ihre Nachhaltigkeit hin geprüft. Der dazugehörige Kriterien-Katalog entstand in Abstimmung mit TÜV SÜD. Er zielt darauf ab, die unterschiedlichen Umweltauswirkungen von Getränke- und Lebensmittelverpackungen so gering wie möglich zu halten. Dies schließt nicht nur die Reduktion von Treibhausgasemissionen, sondern auch den Erhalt des Ökosystems und der Artenvielfalt mit ein.

Wer ein Produkt nachhaltig gestalten möchte, muss dessen gesamten Lebenszyklus in den Blick nehmen. Im Falle von Lebensmitteln und Getränken spielt das Recycling des Verpackungsmaterials eine wichtige Rolle – aber lange nicht die einzige. Denn auch der Umgang mit anderen Ressourcen beeinflusst den ökologischen Fußabdruck eines Produkts. Um diesen möglichst gering zu halten, bietet Krones eine Reihe von Lösungen und Services an: von energie- und medieneffizienten enviro Maschinen bis hin zur Planung und Umsetzung einer komplett klimaneutralen Produktion.

Den Kundenunternehmen einen leichteren Zugang zu der Vielzahl an Möglichkeiten zu bieten, ist eine der Aufgaben der Krones Nachhaltigkeitsberater. Zu den typischen Anliegen, mit denen sie sich auseinandersetzen, gehören Energie- und Medieneinsparungen in der Produktion, Fördergelder für regenerative Energien, Abwasser-Recycling oder der Aufbau eines CO₂-neutralen Betriebs.

Im Rahmen des Branchenverbands ABMI engagieren wir uns zudem in einer eigens eingerichteten Sustainability-Arbeitsgruppe. Zu deren klar definierten Zielen gehören unter anderem die Förderung des Kreislaufgedankens in der Getränke- und Lebensmittelindustrie sowie das Entwickeln und Umsetzen eines gemeinschaftlichen, standardisierten Vorgehens, um die Emissionen unserer Branche zu reduzieren.

Um Flaschendekorationen und -kennzeichnungen materialsparend umzusetzen, bietet Krones unterschiedliche Lösungen an. So lassen sich auf der Contiroll extradünne Etiketten mit einer Stärke von unter 20 Mikrometer problemlos verarbeiten, bei der Sleeve-Etikettierung mit der Sleevematic sind Folienstärken von 35 Mikrometern möglich – beziehungsweise je nach Einzelfall auch noch darunterliegende Stärken.

Kunden, die konsequent auf den Einsatz zusätzlicher Materialien verzichten möchten, können ihre Behälter mittels der Direktdruck-Technologie unserer Tochter Dekron dekorieren. Die Vorteile des Direktdrucks: Mit ihm lassen sich nicht nur völlig neue Gestaltungsmöglichkeiten umsetzen, sondern auch einzelne Behälter innerhalb einer Charge personalisiert dekorieren. Die dafür verwendete Tinte lässt sich zudem beim Recycling wieder rückstandlos vom Behälter entfernen.

Im Sommer 2021 ging das modernisierte Recycling Technology Center am Standort Flensburg in Betrieb. Mit einer Investition von rund 600.000 Euro wurde unter anderem die Ausbringleistung der Versuchswaschanlage sowie das darin integrierte Waschmodul Krones MetaPure W technologisch erweitert. Auf der Recycling-Anlage lassen sich nun zusätzlich zu PET auch Versuche mit Polyolefinen (PE/PP) sowie verschiedenen Folienmaterialien durchführen. Ziel ist es, die Krones Recycling-Technik auf den Einsatz in weiteren Branchen zu optimieren. Denkbar sind hier zum Beispiel die Möbel- oder Automobilindustrie.

Mit dem Abwasseraufbereitungssystem lässt sich der Kreislaufgedanke auch innerhalb einer Recycling-Anlage leben. Denn das System befreit das im Kreislauf gefahrene Waschwasser kontinuierlich von Verunreinigungen beziehungsweise von Stoffen, die einen negativen Einfluss auf das Recycling-Ergebnis haben könnten. Dadurch wird nicht nur eine durchgehend hohe Prozessqualität sichergestellt, sondern ebenfalls der Wasserverbrauch deutlich reduziert. Neben Recycling-Anlagen lassen sich auch wasserverbrauchende Prozessschritte bei der Getränkeabfüllung damit ausstatten.

Achtung, streng geheim: Zu diesem Punkt dürfen wir leider noch nichts Konkretes verraten. Aktuell laufen dazu insbesondere im Krones Innovation Lab mehrere Forschungsprojekte. Doch damit die interdisziplinären Teams dort in Ruhe ihrer Aufgabe nachgehen können, lassen wir diese Tür vorerst noch geschlossen.